El Cacao

El grano de cacao o cacaotero es una semilla que tiene una longevidad de 40 años, se utiliza para elaborar el chocolate, así como diversas comidas mesoamericanas como el mole y el téjate, es originaria de la cuenca del Amazonas y del Orinoco, hace unos 4,000 años, que se extendió hasta el sur del actual México por las rutas comerciales.

Hoy en día se le conoce como El Xocolatl, es originario de la lengua Náhuatl de México.

Un árbol puede llegar a dar cien mil flores a lo largo de un año, pero las flores tienen una vida corta de apenas 48 horas.

Además, una mazorca de cacao contiene un número par de semillas o habas; el fruto puede alcanzar una longitud de 15 a 25 centímetros y tiene entre 30 y 40 semillas de cacao.

A pesar de que sus frutos maduran durante todo el año, normalmente se realizan dos cosechas: la principal (empieza hacia el final de la estación lluviosa y continúa hasta el inicio de la estación seca) y la intermedia (al principio del siguiente periodo de lluvias), y son necesarios de cinco a seis meses entre su fertilización y su recolección.

La calidad de los granos depende del proceso de fermentación, si es excesivo el cacao puede arruinarse y si es insuficiente puede adquirir un sabor de patatas crudas y son atacados por hongos.

Cabe destacar que en zonas rurales, cientos de toneladas se secan en pequeñas bandejas o en cueros.

En algunos casos, en ciertas regiones de América se practica todavía la danza del cacao: los nativos descalzos pisan y caminan sobre los granos y, de vez en cuando, durante la "danza" se rocía sobre los granos arcilla roja con agua para obtener un mejor color, pulido y protección contra los hongos durante su traslado a las fábricas de los países industrializados, donde se someterá a las transformaciones para obtener finalmente el chocolate.

Los mayas, en torno al siglo X a. C., casi simultáneamente con los olmecas, se establecieron en una extensa región al sur del México actual, que se extiende desde la península del Yucatán en América Central a lo largo de la región de Chiapas, Tabasco y la costa de Guatemala en el Pacífico.

Al igual los mayas llamaban al árbol del cacao ka'kaw: frase relacionada con el fuego (kakh) escondido en sus almendras, y al Chocolate le llamaba Chocolhaa o agua (haa) amarga (Chocol). El cacao simboliza para los mayas vigor físico y longevidad. La palabra náhuatl cacahuaxochitl se refiere a la flor (xochitl) del árbol de cacao.

Se menciona que los mayas crearon un brebaje amargo el Chocolha hecho de semillas de cacao que consumían exclusivamente los reyes y los nobles y también usado para dar solemnidad a determinados rituales sagrados. En sus libros, los mayas describen diversas formas de elaborar y perfumar la bebida: más líquido o más espeso, con más o menos espuma, con aditamentos como la miel, llamada por ellos hikoth, el maíz o Ixim, el chile picante, etc.

Finalmente, el chocolate se usaba con fines terapéuticos, los médicos mayas prescribían el consumo de cacao tanto como estimulante como por sus efectos calmantes, así mismo los guerreros lo consumían como una bebida reconstituyente, y la manteca de cacao era usada como ungüento para curar heridas. También el cacao era usado como moneda.